深科·浅说

揭秘龟类祖先：我不是进化史上的“怪胎”

中国始喙龟生态复原图。陈瑜/绘图

一项最新研究打破了多年来龟类研究的僵局。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员李淳领衔的国际合作团队，在我国贵州发现了最早出现“喙”的原始龟类化石——中国始喙龟，这为人们了解龟类演化弥补了“缺失的一环”。

该成果已于前不久在《自然》杂志上发表。该杂志特邀审稿人评论称：这是一个特别重要的发现。这种三叠纪的原始龟类填补了龟类演化中的重要空白，说明这种动物的早期历史比人们此前了解的要复杂得多。

龟是人们熟悉的动物，但其演化历史却是古生物学中最大的谜题之一：与其他四足动物截然不同，其躯干被甲壳所包裹;没有牙齿，但却有像鸟类一样的角质喙——这家伙俨然一个进化史上的“怪胎”，究竟是如何演化而来的?

换言之，龟类这些特别的骨骼结构究竟是一蹴而就还是逐步形成的，具体过程又是怎样?更为奇怪的是，在过去两亿多年里，龟类的身体模式基本没有发生变化。这些都成了一个“谜”。

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